БОЛЬШАЯ ИГРА
Пусть славный мальчик Пшемысл спокойно прибудет с двумя своими спутниками в родовое гнездо князя венедов (или не венедов — как назывались предки сербов или македонян?). Он будет жить в гостях инкогнито, поскольку даже двоюродная тётка никогда его не видела. Он, по легенде, родился в семье воина, служившего в Константинополе, крещен Иоанном.
На Западном фронте... никто не знает, где он, этот Западный фронт. То ли под Орлеаном, то ли на побережье Ламанша. Опять-таки, Северо-Западный фронт — особь статья, там музыку заказывают пираты-норманны, Юго-Западный особь статья, там у нас визиготы... или бургунды? Информация циркулирует, бурлит и пенится, с каждой милей от источника утрачивая правдоподобие; но кто будет собирать ее, исследовать, просеивать? Каждый не уверен, что доживет до завтра, однако прикидывает, как бы стать первым в семье, в деревне, в племени... а там, глядишь, в императоры бы податься? Дети с голоду умирают... ну, что поделаешь. Конечно, жалко. Что это, кажется где-то горит? Что там? Не Тулуза ли?...
Широкошумные дубровы будущей милой Франции, расцветающие весной, полные ароматов и птичьих трелей, наполнены также беглецами, дезертирами, преступниками, искателями легкой добычи, числом от одного до дюжины. Все они готовы мгновенно напасть на того, кто слабее, и сдаться на милость сильного. Жить в лесу они не умеют, звери легко избегают встречи с этим отребьем. И так же чутко, незримо, неслышно бродит звериными тропами Алардайс, лучший ученик Мерлина, что «слышит трав произрастание и дрожь земли при свете звезд», понимает язык зверей и птиц, и они его понимают. Он видит под землей водные и рудные жилы, видит вещие сны...
То рядом, то позади, то перед ним скользит, словно тень тени, безмолвный волк, сын Великого Волка Броселианда. Чуткость его кажется сверхъестественной, в чем-то он превосходит своего... нет, не хозяина — сотрудника, брата. Он тоже видит вещие сны. Просыпается испуганный...
Другая разведгруппа Мерлина — блестящий лингвист Северанс и молчаливый смуглый Нуайл, потомок докельтских племен Европы. С ним единоплеменник Хоуэлл, бывший хранитель мальчика. Как их предки, они сильны, выносливы и неприхотливы. Сами того не зная, они владеют древним ведением и необычными способностями. Они не знают, но знает Мерлин.
В составе группы еще два могучих бойца и охотника, юноша Ульбанс и его спутник-воспитатель Деграв. Все пятеро приходят в селение или город, как свободные охотники, знакомятся с жителями, выкладывают свою легенду, бродят по окрестностям, приглашают местных жителей на охоту — например, чтобы избавиться от волков, расплодившихся несусветно, слушают, слушают местные россказни, и сами у очага, за кружкой пива, повествуют о прекрасном короле Артуре и его дружине, карающих злодеев, теперь здесь, а у себя в Британии они уже всех покарали (хобби у них такое). Мужики не очень-то верят. А хочется...
Собранные по крупицам малодостоверные сведения иногда удается передать в штаб. Артуру или Мерлину. Встреченным рыцарям не доверяют, все равно всё забудут, и скорее всего заблудятся.
Не очень утешительная действительность складывается из крупиц...
На Западном фронте... никто не знает, где он, этот Западный фронт. То ли под Орлеаном, то ли на побережье Ламанша. Опять-таки, Северо-Западный фронт — особь статья, там музыку заказывают пираты-норманны, Юго-Западный особь статья, там у нас визиготы... или бургунды? Информация циркулирует, бурлит и пенится, с каждой милей от источника утрачивая правдоподобие; но кто будет собирать ее, исследовать, просеивать? Каждый не уверен, что доживет до завтра, однако прикидывает, как бы стать первым в семье, в деревне, в племени... а там, глядишь, в императоры бы податься? Дети с голоду умирают... ну, что поделаешь. Конечно, жалко. Что это, кажется где-то горит? Что там? Не Тулуза ли?...
Широкошумные дубровы будущей милой Франции, расцветающие весной, полные ароматов и птичьих трелей, наполнены также беглецами, дезертирами, преступниками, искателями легкой добычи, числом от одного до дюжины. Все они готовы мгновенно напасть на того, кто слабее, и сдаться на милость сильного. Жить в лесу они не умеют, звери легко избегают встречи с этим отребьем. И так же чутко, незримо, неслышно бродит звериными тропами Алардайс, лучший ученик Мерлина, что «слышит трав произрастание и дрожь земли при свете звезд», понимает язык зверей и птиц, и они его понимают. Он видит под землей водные и рудные жилы, видит вещие сны...
То рядом, то позади, то перед ним скользит, словно тень тени, безмолвный волк, сын Великого Волка Броселианда. Чуткость его кажется сверхъестественной, в чем-то он превосходит своего... нет, не хозяина — сотрудника, брата. Он тоже видит вещие сны. Просыпается испуганный...
Другая разведгруппа Мерлина — блестящий лингвист Северанс и молчаливый смуглый Нуайл, потомок докельтских племен Европы. С ним единоплеменник Хоуэлл, бывший хранитель мальчика. Как их предки, они сильны, выносливы и неприхотливы. Сами того не зная, они владеют древним ведением и необычными способностями. Они не знают, но знает Мерлин.
В составе группы еще два могучих бойца и охотника, юноша Ульбанс и его спутник-воспитатель Деграв. Все пятеро приходят в селение или город, как свободные охотники, знакомятся с жителями, выкладывают свою легенду, бродят по окрестностям, приглашают местных жителей на охоту — например, чтобы избавиться от волков, расплодившихся несусветно, слушают, слушают местные россказни, и сами у очага, за кружкой пива, повествуют о прекрасном короле Артуре и его дружине, карающих злодеев, теперь здесь, а у себя в Британии они уже всех покарали (хобби у них такое). Мужики не очень-то верят. А хочется...
Собранные по крупицам малодостоверные сведения иногда удается передать в штаб. Артуру или Мерлину. Встреченным рыцарям не доверяют, все равно всё забудут, и скорее всего заблудятся.
Не очень утешительная действительность складывается из крупиц...
